20世纪30年代，燃气热水器在欧美国家率先诞生，50年代在日本开始兴起，80年代才逐步引入到中国市场。中国安全型燃气热水器起源于1984年，广东神州燃气用具有限公司生产出了第一台带熄火安全保护装置的燃气热水器，开创了中国燃气热水器的行业先河。截止2008年，燃气热水器行业获得国家生产许可证的企业超过100家，年销售量超过500万台，产值近80个亿。至今，燃气热水器成为中国厨卫的一个支柱产业。
在中国市场20多年的发展演变后，燃气热水器行业已具较大规模，形成了各具特色的燃气热水器技术。国产燃气热水器目前拥有三个技术流派：
一是日本流派。日本燃气热水器技术的代表企业是能率、林内、松下，另外还有台湾技术也师承日本，如台湾著名品牌樱花。但松下公司已经在2007年3月底之前在全球范围内停止燃气热水器的生产和销售，退出了市场。日本技术的燃气热水器特点是注重设计、造型小巧、外观华丽、操作方便、工艺精美。
二是欧洲流派。欧洲燃气热水器技术的代表企业有博世和阿里斯顿，博世燃气热水器1995年进入中国，在2006年也已经退市。欧洲技术的燃气热水器特点是注重燃烧工况、强调热水器燃烧时的空气补氧，设计大而粗犷。
三是本土流派。代表企业有万和、神州、万家乐、樱雪、创尔特、华帝。
在本土流派中，神州、万家乐因为兼容本土和欧洲、日本三种技术，产品技术成分比较全。
中国燃气热水器企业的技术融合史开始于上世纪80年代。当时，国内的企业主要是全套引进日本的生产线和生产技术，在发展过程中结合国内实际不断改进和创新。中国燃气热水器行业四大天王中的神州、万家乐、沈乐满都是引进日本技术。
万家乐和沈乐满引进日本百乐满燃气热水器技术；神州引进日本神菱燃气热水器技术，是上世纪硬件技术最好的三家燃气热水器企业。后来神州又引进美国的江森技术，1995年，神州与德国博世集团合资建厂，神州从博世学习德国品质管理和产品工艺，又向博世输出中国燃气热水器的产品技术。这种中日欧三派结合的技术全面提升了中国燃气热水器的水平。
1998年，博世脱离神州，在中国市场销售博世品牌燃气热水器，这些产品大都沿用神州合资厂生产的技术结构、风格特色，博世的主要技术骨干也均源自于神州公司。神州先后引进了日本、美国、欧洲的燃气热水器技术，是燃气热水器技术体系是最全面的一家企业。
目前中国燃气热水器行业技术、生产模式都发生了很大的变化。
产业进步：强排式燃气热水器全面普及，恒温及平衡式安全型热水器也成为主流机型，随着国家能效标识的出台，对热水器综合能效和技术工况提出了更高的要求。燃气热水器按能效等级划分为三级，其中一级能效最高，热效率值不低于96％，二级热效率值不低于88％，三级热效率值不低于84％。在2008年6月1日正式实施后，热效率值低于84％的燃气热水器将被禁止在市面上销售，国家强制退市。
目前，燃气热水器系列中只有冷凝式产品达到了一级能效标准。早在2006年，万和、万家乐就先后生产出冷凝式热水器。今年，神州、美的、樱雪也推出冷凝式热水器。
